I Denmark er brugen af visuelle læringsmidler en bredt anerkendt pædagogisk praksis i indskolingen, især i de første år af læse- og skriveundervisningen. Illustrationer, symboler, bogstavplancher, billedkort og andre visuelle støtteformer indgår næsten overalt i begynderundervisningen.
Baggrunden er både praktisk erfaring og forskning i børns læring. Man ved fra læse- og udviklingspsykologi, at små børn lærer lettere, når flere sanser aktiveres samtidig, især når lyd, billede og skrift kobles sammen.
Visuelle elementer hjælper børn med at:
- huske bogstaver og ord
- forstå sammenhængen mellem lyd og skrift
- fastholde opmærksomhed
- skabe mening i noget abstrakt
Det betyder ikke, at billeder alene lærer børn at læse, men at de understøtter den tidlige afkodning og forståelse enormt effektivt. Derfor er de blevet en integreret del af almindelig undervisningspraksis.
Forskningen peger generelt på, at visuel støtte har en positiv effekt på tidlige læsefærdigheder og sprogtilegnelse, særligt hos yngre børn.
Billeder, tegninger og illustrationer er ikke mirakelmidler. Men de anses for at være en vigtig og ganske veldokumenteret støtte i den tidlige læringsproces. Derfor er de blevet så fast en del af indskolingskulturen i Danmark og i mange andre lande.
Idéen om at bruge illustrationer til tidlig læsning er næsten universel, men den præcise metode afhænger meget af, hvordan skriftsystemet fungerer.
Illustrationer som støtte for sprogtilegnelse
Selvom skriftsystemerne rundtomkring i verden er meget forskellige, er der alligevel en sammenhæng mellem brugen af visuelle materialer som læringsplakater og børns tilegnelse af skriftsprog. Illustrationer fungerer grundlæggende som en bro mellem det konkrete og det abstrakte. Et bogstav eller et tegn er i sig selv en abstrakt figur, men når det kobles til et billede af en genkendelig genstand, bliver det lettere for barnet at huske og forstå.
For små børn er læring i høj grad sanselig og visuel. Derfor er billeder ikke bare pynt i indskolingen; de hjælper barnet med at skabe forbindelser mellem lyd, betydning og skrift. I alfabetiske sprog som dansk eller russisk støtter billeder især forbindelsen mellem bogstav og lyd. I kinesisk støtter de snarere forbindelsen mellem tegn og betydning.
Det interessante er, at billederne også hjælper motivationen. Et rent abstrakt system af tegn eller bogstaver kan virke meget krævende for et barn, mens illustrationer gør læringen mere legende og genkendelig.
Hvor central er den visuelle del?
Den visuelle dimension er meget central i den tidlige fase af læse- og skriveindlæring, men den er ikke målet i sig selv. Efterhånden som barnet bliver mere sikkert i skriftsproget, bliver billederne mindre nødvendige. En erfaren læser afkoder jo ord direkte uden at tænke på illustrationer.
Man kunne godt forestille sig undervisning helt uden billeder, og børn ville stadig kunne lære at læse og skrive. Historisk har mange børn også gjort det. Men meget forskning peger på, at billeder gør indlæringen hurtigere og lettere, især i begyndelsen. De styrker hukommelsen og hjælper børn med at fastholde opmærksomheden.
Særligt i komplekse skriftsystemer som kinesisk spiller den visuelle støtte sandsynligvis en endnu større rolle, fordi tegnene skal genkendes som hele mønstre. Men også i alfabetiske systemer hjælper billeder børn med at forstå, at skrift repræsenterer virkelige ting, ord og lyde.
Man kan derfor sige, at illustrationer ikke er absolut nødvendige for sprogtilegnelse, men at de fungerer som en meget effektiv støttefunktion, der typisk gør læringsprocessen både hurtigere, mere intuitiv og mere motiverende for børn.
